Todo mundo tem um sotaque – pode ser um sotaque da língua materna ou, como no caso dos alunos de ESL, um sotaque do segundo idioma. Um sotaque é a maneira como você diz as palavras. Um sotaque é como uma pessoa pronuncia um determinado idioma. Um sotaque inclui uma combinação de consoantes e vogais e características como duração, ritmo, ênfase, tom, entonação e volume.

Isso é importante? A maneira como você diz isso?

A maneira como você diz não é importante se puder ser entendido por uma pessoa que fale o mesmo idioma. O sotaque do primeiro idioma pode variar de acordo com a região – de onde você vem – ou com o grupo cultural. As pessoas de Minnesota falam inglês com um sotaque muito característico. O sotaque judeu de Nova York não é apenas um produto da região (Nova York) em que se desenvolveu, mas também da cultura, com fortes influências do iídiche e do hebraico que afetam a maneira como as pessoas falam, mesmo que não falem mais hebraico ou iídiche. O segundo tipo de sotaque é um sotaque de segundo idioma que ocorre quando um falante nativo de um idioma diferente aprende a falar inglês. O grau em que uma pessoa pode substituir um sotaque por outro depende muito da idade em que o segundo idioma é aprendido. Além disso, embora as crianças geralmente consigam aprender um segundo ou terceiro idioma com facilidade, o mesmo não acontece com muitos adultos. Acredita-se que, quando chegamos à adolescência, nosso sotaque já está gravado no cérebro. Mudar nosso sotaque depois disso requer trabalho! Não é realista esperar que uma pessoa que aprendeu a falar inglês quando adulto soe exatamente como um falante nativo de inglês, independentemente de seu comprometimento, inteligência e motivação. Pessoas como Arnold Schwarzenegger, embora falem inglês de forma muito correta e clara, nunca perdem o sotaque. Ele pode ser menos pronunciado se você estiver imerso em uma comunidade de falantes do primeiro idioma inglês. O tempo que você passou na comunidade e o tipo de diferença de pronúncia ou regra fonológica envolvida também desempenham um papel importante na determinação do grau em que uma pessoa pode falar um segundo idioma sem sotaque.

Como um estudante de ESL que está aprendendo inglês nos EUA, seu sotaque impressiona os outros – a maneira como você fala soa bem e mostra que você quer aprender sobre a cultura americana. Quando você estiver falando com americanos:

• Primeiro, não finja que você está entendendo. Peça à pessoa para ir um pouco mais devagar porque você está tendo dificuldade para entendê-la.
• Em segundo lugar, leve o tempo que você precisar, compondo frases e pedindo à pessoa que seja paciente. Você está aprendendo um novo idioma, e isso é difícil.

Peça ajuda a outras pessoas se você precisar. O respeito à diversidade pode ser estendido à linguagem e à fala. Ao explicar isso, você incentiva os outros a confrontar os estereótipos e preconceitos que geralmente estão associados a padrões específicos de fala.

Os imigrantes nos EUA às vezes fazem aulas de redução de sotaque. Mas, à medida que os Estados Unidos se tornam uma nação cada vez mais multicultural, a noção de “sotaque” pode mudar. Nestes dias de globalização, a maioria das pessoas está familiarizada com vários sotaques estrangeiros e, além de serem confortáveis, são recebidos de forma muito mais positiva do que nos “velhos tempos”, quando os sotaques estrangeiros eram vistos de forma bastante negativa. Mesmo nos Estados Unidos, o “twang” ou “drawl” sulista era visto com maus olhos por alguns nortistas.
Não é só nos Estados Unidos que existem ideias sobre o que é um sotaque puro. Em muitas nações, é possível encontrar idiomas considerados mais “puros” e “oficiais” do que outras formas do idioma. O espanhol castelhano, por exemplo, é geralmente considerado “puro”. Nem todos os sotaques são considerados negativos. Os sotaques franceses, por exemplo, são considerados positivos por muitos. Adoramos a maneira como as estrelas de cinema irlandesas e australianas falam, ou até mesmo Charlize Theron por seu sotaque sul-africano. Portanto, lembre-se: sotaques são ótimos!