O que acontece com um sotaque é que ele muda com o tempo, conforme ocorrem novas mudanças culturais e populacionais e com o passar do tempo. Ao analisar as causas das diferenças entre os sotaques americano e britânico, o pensamento em torno disso é que não foi o sotaque americano que mudou, mas sim os sotaques britânicos que passaram por profundas transformações nos últimos séculos. Na verdade, argumenta-se que o sotaque americano permaneceu igual ao sotaque inglês elisabetano (ou da era shakespeariana) falado pelos primeiros colonizadores da América, no século XVI.
Enquanto o sotaque americano ficou congelado, mas com algumas mudanças ao longo do caminho, foi o sotaque da Inglaterra, como o conhecemos, que mudou significativamente. Na verdade, muitos linguistas afirmam que a linguagem de Shakespeare funciona muito melhor em um sotaque americano.

A história do sotaque americano

O que sabemos das primeiras gravações de som é que o sotaque do inglês americano de 200 a 300 anos atrás era muito diferente do sotaque inglês. A maior parte da diferença está em algo chamado “rhotacism”. A palavra rhotacism se refere à forma como os britânicos modernos soltam os Rs ao pronunciar palavras como “barn” (celeiro) ou “farm” (fazenda). A maior parte do inglês americano ainda tem o rhotacism, como o inglês antigo. Muitos ex-colonos também adotaram e imitaram a maneira não rótica de falar inglês para mostrar seu status. Isso ocorreu especialmente nas cidades portuárias, como Boston e Charleston, e em todo o sul, seguindo a cultura das plantações. Algumas áreas do sudeste americano, além de Boston, ainda são não róticas. Entretanto, com a industrialização, os novos centros de produção se mudaram para outras cidades, como Chicago e Filadélfia. A próxima onda de imigrantes que buscou e fez fortuna no setor de manufatura veio do norte da Inglaterra, da Escócia e da Irlanda – e eles também tinham o rótico. Mais tarde, o sotaque foi moldado ainda mais com o influxo de imigrantes alemães. É por isso que existem diferenças regionais nos sotaques americanos, todas coincidindo com os povos de onde veio a maior população de colonos imigrantes. Enquanto isso, no lado inglês do “lago”, como alguns chamavam o Oceano Atlântico, tornou-se elegante na época vitoriana falar com o sotaque que você ouve hoje no sul da Inglaterra. Seguindo o exemplo das classes altas, no século^XX, outras classes logo imitaram o sotaque. Os funcionários públicos, muitos dos quais foram trabalhar nas colônias, nas forças armadas e depois no rádio e nas telecomunicações, reforçaram essa maneira de falar como o inglês “adequado”. Há dezenas de sotaques regionais britânicos e americanos em evolução, portanto, os termos “sotaque britânico” e “sotaque americano” são simplificações exageradas. O que é considerado um sotaque britânico típico também é conhecido como inglês da BBC. O que a maioria das pessoas considera um sotaque americano (ou o que a maioria dos americanos considera não ter sotaque) é o sotaque americano geral (GenAm), às vezes chamado de “inglês de rede”. É claro que, com a velocidade com que o idioma muda, agora é difícil encontrar um sotaque americano geral em grande parte dessa região, com Nova York, Filadélfia, Pittsburgh e Chicago desenvolvendo seus próprios sotaques exclusivos, e o GenAm agora é considerado geralmente confinado a uma pequena seção do Meio-Oeste. Assista a este vídeo sobre o inglês shakespeariano e como seria o som do inglês da época, que é mais ou menos o período da descoberta do Novo Mundo.

Ou este aqui: The British vs the American Accent – uma discussão no programa da Ellen Degeneres com o ator inglês Hugh Laurie.

Com agradecimentos ao mental_floss!