Martin Luther King con

Vào thứ Hai tuần thứ ba của mỗi tháng Một, Hoa Kỳ vinh danh người anh hùng dân quyền vĩ đại nhất của mình, Martin Luther King Jr. bằng một ngày lễ liên bang đánh dấu sinh nhật của ông vào ngày 15 tháng Một. King đã bị ám sát vào ngày 4 tháng 4 năm 1968, khi làn sóng chống phân biệt chủng tộc trở nên không thể ngăn cản ở Hoa Kỳ. Vinh danh Mục sư King bằng một Ngày lễ liên bang không phải là một con đường dễ dàng. Phải mất 18 năm để đạt được điều đó.

“Ngày Martin Luther King Jr. không phải là ngày lễ của người da đen; đó là ngày lễ của mọi người.” Coretta Scott-King

1. Nỗ lực đầu tiên để vinh danh Mục sư King bằng một ngày lễ Liên bang diễn ra vài tháng sau khi ông qua đời. Nỗ lực này đã thất bại, và do đó bắt đầu cuộc đấu tranh kéo dài 15 năm để tưởng nhớ biểu tượng này bằng một ngày lễ quốc gia, được gọi là Ngày Martin Luther King Jr. Theo như tạp chí TIME đã nói: ‘Nguồn gốc của ngày lễ này bị sa lầy trong chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, chính trị và âm mưu’.
2. 11 năm trôi qua. Vào tháng 11 năm 1979, góa phụ của Martin Luther King Jr., Coretta Scott King, được Tổng thống Carter ủng hộ, đã làm chứng trước phiên điều trần chung của Quốc hội ủng hộ Đạo luật Ngày lễ King.
3. Dự luật này đã bị Hạ viện bác bỏ với chỉ năm phiếu bầu.
4. Coretta Scott King tiếp tục chiến dịch của mình. Ca sĩ Stevie Wonder trở thành người ủng hộ nổi bật và phát hành bài hát “Happy Birthday” vào năm 1980 — bài hát đã trở thành tiếng kêu gọi công chúng. 6 triệu người đã ký vào bản kiến nghị về Ngày Martin Luther King Jr của liên bang, và vào năm 1983, Hạ viện đã thông qua dự luật với số phiếu 338-90.
5. Thượng nghị sĩ John P. East và Jesse Helms của Bắc Carolina đã cố gắng ngăn chặn việc thông qua Dự luật bằng cách trình bày một tài liệu nêu chi tiết về ‘mối liên hệ với cộng sản’ của King. Thượng nghị sĩ Daniel Patrick Moynihan của New York đã giẫm đạp lên tài liệu này và gọi đó là “một gói rác rưởi”.
6. Dự luật đã được thông qua. Tổng thống Reagan đã ký thành luật vào tháng 11 năm 1983.
7. Chính thức đầu tiên Ngày Martin Luther King Jr. được quan sát vào thứ Hai tuần thứ ba của tháng 1 năm 1986.
8. Lúc đầu, chỉ có 27 tiểu bang và Washington, DC tôn vinh ngày lễ này.
9. Nam Carolina là tiểu bang cuối cùng công nhận ngày lễ này vào năm 2000.
10. Chỉ có hai người khác có ngày lễ quốc gia tại Hoa Kỳ để tôn vinh họ: George Washington và Christopher Columbus. Không chỉ là cuộc đấu tranh lâu dài và đau đớn để giành quyền công dân, mà như chúng ta thấy, sự chia rẽ sâu sắc về chủng tộc vẫn tiếp tục cản trở việc tôn vinh một anh hùng thực sự, Martin Luther King Jr, rất lâu sau khi ông qua đời.