Phép ẩn dụ so sánh một vật này với vật khác nhưng không sử dụng các từ ngữ, và không sử dụng like hoặc as để so sánh, như phép so sánh. Phép ẩn dụ giống như phép thuật viết. Từ ẩn dụ bắt nguồn từ metaphor-mo-sis, có nghĩa là biến đổi. Sau đây là định nghĩa của từ điển Merriam-Webster về phép ẩn dụ:
ẩn dụ danh từ
một từ hoặc cụm từ cho một vật được dùng để chỉ một vật khác nhằm thể hiện hoặc gợi ý rằng chúng giống nhau
một vật thể, hoạt động hoặc ý tưởng được sử dụng như một biểu tượng của một cái gì đó khác Merriam-Webster
“cả thế giới là một sân khấu” “Lúc đó Tomas không nhận ra rằng ẩn dụ rất nguy hiểm. Không nên coi thường ẩn dụ. Chỉ một ẩn dụ cũng có thể sinh ra tình yêu.”
― Milan Kundera Sự nhẹ nhõm không thể chịu đựng của sự tồn tại Một phép ẩn dụ so sánh một thứ với một thứ khác nhưng nó không sử dụng các từ ngữ, và nó không sử dụng like hoặc as để so sánh, như một phép so sánh sẽ làm. Một phép ẩn dụ giống như phép thuật trong văn bản.

Ẩn dụ phổ biến

Con khỉ đột nặng 800 pound Con voi trong phòng Một trái tim bằng đá Quả táo trong mắt tôi Sốt cabin Sương mù chiến tranh Kỳ thi thật dễ dàng John là ngọn lửa cũ của cô ấy

Trong khi ẩn dụ là một phần của ngôn ngữ hàng ngày, ẩn dụ mở rộng rất phổ biến trong thơ ca, lời bài hát và văn học. Một ẩn dụ mở rộng là một kỹ thuật mà một ẩn dụ đã tồn tại được đưa vào câu tiếp theo, câu thơ tiếp theo, đoạn văn tiếp theo hoặc thậm chí trong suốt một tác phẩm cụ thể. Trong bài hát nhạc pop “Firework” của Katy Perry, ca sĩ sử dụng một ẩn dụ mở rộng để so sánh một người bất an đang chờ tỏa sáng với một quả pháo hoa đang chờ làm sáng bầu trời đêm:
“Vì em yêu, em là pháo hoa
Hãy đến và cho họ thấy bạn đáng giá thế nào
Khiến họ phải thốt lên “Ồ, ồ, ồ”
Khi bạn bay ngang bầu trời.” Nếu bạn muốn làm cho bất kỳ chủ đề nào trở nên thú vị hơn đối với người đọc, phép ẩn dụ là một cách tuyệt vời để truyền tải trí tưởng tượng của ai đó. Và tất nhiên, đối với tất cả các nhà thơ, nhạc sĩ và những người mơ mộng ngoài kia, phép ẩn dụ chính là không khí họ hít thở.
Phép thuật của phép ẩn dụ được mô tả trong trích dẫn này của José Ortega y Gasset Sự phi nhân tính của nghệ thuật và ý tưởng về tiểu thuyết
“Có lẽ ẩn dụ là một trong những tiềm năng hữu ích nhất của con người. Hiệu quả của nó gần như là phép thuật, và nó dường như là một công cụ sáng tạo mà Chúa đã quên bên trong một trong những sinh vật của Ngài khi Ngài tạo ra chúng.”