Ám chỉ là một trong những biện pháp tu từ ít được biết đến. Đây là cách Merriam-Webster định nghĩa ám chỉ :
“..một biện pháp tu từ, trong đó một tham chiếu trực tiếp đến một đối tượng, người, sự kiện hoặc tình huống cụ thể được thay thế bằng một tham chiếu gián tiếp và im lặng đến đối tượng hoặc sự cố. Người nghe hoặc người đọc phải tạo ra sự kết nối. Ví dụ:
“Anh ấy ám chỉ đến cuộc ly hôn cay đắng của cha mẹ mình’ có nghĩa là anh ấy không nói trực tiếp về điều đó nhưng anh ấy có thể đã nói điều gì đó như ‘Mùa hè kinh hoàng năm 2001’ (năm cha mẹ anh ấy ly hôn).”
“Bà ấy đã ám chỉ đến sự việc đó từ lâu rồi, nhưng thực ra bà ấy không nhắc đến nó.”

Từ đồng nghĩa của ám chỉ: tham chiếu đến, đề cập đến, gợi ý về, ám chỉ, ám chỉ, bình luận về, nhận xét về. Umberto Eco, nhà văn nổi tiếng, đã đưa ra nhận xét đáng nhớ này về ám chỉ trong tiếng Anh nói và viết:

“Đừng bao giờ khẳng định, hãy luôn ám chỉ: ám chỉ là để thử thách tinh thần và thăm dò trái tim.”

Những ẩn dụ rất phổ biến trong các văn bản Kinh thánh và tôn giáo, trong các bài hát, trong văn học và thậm chí trong quảng cáo. Ẩn dụ là một sự ám chỉ gián tiếp đến một sự kiện cá nhân quan trọng (tốt hay xấu), hoặc chính trị, lịch sử, tai tiếng, khét tiếng. Khi bạn ám chỉ đến một điều gì đó, điều đó có nghĩa là bạn không nêu tên trực tiếp và bạn không thảo luận chi tiết về nó. Thực ra, đó là một bình luận thoáng qua, một lời bình luận ngắn gọn mà người nghe hoặc người đọc phải nhanh nhạy và đủ hiểu biết để nắm bắt vì đó là tất cả những gì họ sẽ nhận được về chủ đề này. Có nhiều ví dụ trong đó một ẩn dụ được sử dụng như một biện pháp tu từ. Ẩn dụ khá phổ biến trong ngôn ngữ và lời nói hàng ngày.

ví dụ về ẩn dụ

“Anh ấy là một người Samaritan tốt bụng ngày hôm qua khi anh ấy giúp bà ấy khởi động xe.” Câu này ám chỉ đến câu chuyện về người Samaritan tốt bụng trong Kinh thánh. “Anh ấy là Romeo của cô ấy.” Câu này ám chỉ đến tình yêu mãnh liệt giữa các nhân vật của Shakespeare, Romeo và Juliet. “Chocolate là gót chân Achilles của cô ấy.” So sánh tình yêu của một người phụ nữ dành cho chocolate với câu chuyện về sự yếu đuối của gót chân Achilles trước mũi tên của Paris.
Một ví dụ điển hình hơn về ẩn dụ có thể được tìm thấy trong lời bài hát Hey Juliet của nhóm nhạc nam LMNT:

Tôi nghĩ bạn ổn
Bạn thực sự làm tôi kinh ngạc
Có lẽ một ngày nào đó (một ngày nào đó), anh và em có thể chạy trốn
Tôi chỉ muốn bạn biết
Anh muốn là Romeo của em
Này Juliet
(Này Juliet)
(Này Juliet)

Cái hay của sự ám chỉ là nó “cho phép các nhà văn hoặc nhà thơ đơn giản hóa những ý tưởng và cảm xúc phức tạp.” trang web www.literarydevices.com nêu rõ. Ám chỉ là sự ám chỉ gián tiếp đến một sự kiện cá nhân quan trọng (tốt hay xấu), hoặc chính trị, lịch sử, tai tiếng, khét tiếng. Khi bạn ám chỉ đến một điều gì đó, điều đó có nghĩa là bạn không nêu tên trực tiếp và bạn không thảo luận chi tiết về nó.