Mọi người đều có giọng nói riêng – có thể là giọng nói mẹ đẻ hoặc, như với học viên ESL, giọng nói của ngôn ngữ thứ hai. Giọng nói là cách bạn phát âm các từ. Giọng nói là cách một cá nhân phát âm một ngôn ngữ nhất định. Giọng nói bao gồm sự kết hợp của phụ âm và nguyên âm và các đặc điểm như thời lượng, nhịp điệu, trọng âm, cao độ, ngữ điệu và độ to.

Điều đó có quan trọng không? Cách bạn nói nó như thế nào?

Cách bạn nói không quan trọng nếu bạn có thể được hiểu bởi một người nói cùng ngôn ngữ. Giọng của ngôn ngữ đầu tiên có thể thay đổi tùy theo khu vực của bạn – nơi bạn đến – hoặc nhóm văn hóa của bạn. Người dân Minnesota nói tiếng Anh với giọng rất đặc trưng. Giọng Do Thái của người New York không chỉ là sản phẩm của khu vực (New York) nơi nó phát triển mà còn là nền văn hóa, với ảnh hưởng nặng nề của tiếng Yiddish và tiếng Hebrew ảnh hưởng đến cách mọi người nói, ngay cả khi họ không còn nói tiếng Hebrew hoặc tiếng Yiddish nữa. Loại giọng thứ hai là giọng ngôn ngữ thứ hai xảy ra khi người bản ngữ nói một ngôn ngữ khác học nói tiếng Anh. Mức độ mà một người có thể thay thế một giọng này bằng một giọng khác phụ thuộc rất nhiều vào độ tuổi học ngôn ngữ thứ hai. Ngoài ra, trong khi trẻ em thường có thể học ngôn ngữ thứ hai hoặc thứ ba một cách dễ dàng, thì điều đó không đúng với nhiều người lớn. Người ta cho rằng khi chúng ta ở độ tuổi thiếu niên, giọng của chúng ta đã được lập trình sẵn trong não. Việc thay đổi giọng của chúng ta sau đó cần phải có nỗ lực! Thật không thực tế khi mong đợi một người đã học nói tiếng Anh khi trưởng thành có thể nói giống hệt người bản xứ nói tiếng Anh, bất kể về sự cam kết, trí thông minh và động lực. Những người như Arnold Schwarzenegger, mặc dù nói tiếng Anh rất chính xác và rõ ràng, nhưng không bao giờ mất giọng. Điều này có thể ít rõ ràng hơn nếu bạn đã hòa mình vào cộng đồng những người nói tiếng Anh là ngôn ngữ đầu tiên. Khoảng thời gian ở trong cộng đồng và loại khác biệt về cách phát âm hoặc quy tắc ngữ âm liên quan cũng đóng vai trò quan trọng trong việc xác định mức độ một người có thể nói ngôn ngữ thứ hai mà không có giọng.

Là một sinh viên ESL học tiếng Anh tại Hoa Kỳ, giọng của bạn gây ấn tượng với người khác – cách bạn nói nghe hay và cho thấy bạn muốn tìm hiểu về văn hóa Mỹ. Khi nói chuyện với người Mỹ:

• Đầu tiên, đừng giả vờ hiểu. Hãy yêu cầu người đó nói chậm lại một chút vì bạn đang gặp khó khăn trong việc hiểu họ.
• Thứ hai, hãy dành thời gian, ghép các câu lại với nhau và yêu cầu người đó kiên nhẫn. Bạn đang học một ngôn ngữ mới và điều đó rất khó.

Hãy nhờ người khác giúp đỡ nếu bạn cần. Sự tôn trọng tính đa dạng có thể được mở rộng sang ngôn ngữ và lời nói. Bằng cách giải thích điều này, bạn khuyến khích người khác đối mặt với những khuôn mẫu và định kiến thường gắn liền với các kiểu nói cụ thể.

Những người nhập cư vào Hoa Kỳ đôi khi tham gia các lớp học giảm giọng. Nhưng khi Hoa Kỳ ngày càng trở thành một quốc gia đa văn hóa, khái niệm “giọng” có thể thay đổi. Trong những ngày toàn cầu hóa này, hầu hết mọi người đều quen thuộc với một số giọng nước ngoài, và chúng không chỉ thoải mái mà còn được đón nhận tích cực hơn nhiều so với ‘ngày xưa’ khi giọng nước ngoài bị coi là khá tiêu cực. Ngay cả trong Hoa Kỳ, giọng “twang” hoặc “dragl” của miền Nam cũng bị một số người miền Bắc coi thường.
Không chỉ có Hoa Kỳ mới có ý tưởng về giọng thuần túy. Trong nhiều quốc gia, người ta có thể tìm thấy những ngôn ngữ được coi là “thuần túy” và “chính thức” hơn các dạng ngôn ngữ khác. Ví dụ, tiếng Tây Ban Nha Castilian thường được coi là “thuần túy”. Không phải tất cả các giọng đều được coi là tiêu cực. Ví dụ, giọng Pháp được nhiều người coi là tích cực. Chúng tôi thích cách các ngôi sao điện ảnh Ireland và Úc nói giọng này, hoặc thậm chí là Charlize Theron vì giọng Nam Phi của cô ấy. Vì vậy, hãy nhớ rằng – giọng rất tuyệt!