Martin Luther King Jr.

Amerika Birleşik Devletleri, her Ocak ayının üçüncü Pazartesi günü, en büyük sivil haklar kahramanı Martin Luther King Jr. için 15 Ocak doğum günü münasebetiyle Federal bir tatil ilan etmektedir. King, 4 Nisan 1968’de Amerika’da ayrımcılık karşıtı akım durdurulamaz hale geldiğinde bir suikaste kurban gitti. Rahip King’in Federal Tatil ile onurlandırılması kolay bir yol değildi. Bunu başarmak 18 yıl sürdü.

“Martin Luther King Jr. Günü siyahların değil, halkın bayramıdır.” Coretta Scott-King

1. Muhterem King’i Federal bir bayramla onurlandırmaya yönelik ilk girişim ölümünden birkaç ay sonraydı. Bu girişim başarısızlıkla sonuçlandı ve böylece bu ikonu Martin Luther King Jr. Günü olarak adlandırılacak ulusal bir günle anmak için 15 yıllık bir mücadele başladı. TIME ‘ın ifadesiyle: ‘Bayramın kökenleri ırkçılık, siyaset ve komplolarla dolu’.
2. Aradan 11 yıl geçti. Kasım 1979’da Martin Luther King Jr’ın dul eşi Coretta Scott King, Başkan Carter’ın da desteğiyle, Kongre’nin ortak oturumlarında King Tatil Yasa Tasarısı lehinde ifade verdi.
3. Tasarı Meclis’te sadece beş oy farkla reddedildi.
4. Coretta Scott King kampanyasına devam etti. Şarkıcı Stevie Wonder önemli bir destekçi oldu ve 1980’de “Happy Birthday” şarkısını yayınladı – bu şarkı halk için bir toplanma çığlığı haline geldi. 6 milyon kişi federal bir Martin Luther King Jr Günü için dilekçe imzaladı ve 1983 yılında Temsilciler Meclisi 338’e karşı 90 oyla tasarıyı kabul etti.
5. Senato’dan John P. East ve Kuzey Carolina’dan Jesse Helms, King’in ‘komünist bağlantılarını’ detaylandıran bir belge sunarak tasarının geçmesini durdurmaya çalıştı. New York Senatörü Daniel Patrick Moynihan, “pislik paketi” diyerek belgenin üzerinde tepindi.
6. Tasarı kabul edildi. Başkan Reagan Kasım 1983’te yasayı imzaladı.
7. İlk resmi belge Martin Luther King Jr. Günü Ocak 1986’nın üçüncü Pazartesi günü kutlanmaya başlanmıştır.
8. Başlangıçta sadece 27 eyalet ve Washington, D.C. tatili onurlandırıyordu.
9. Güney Carolina 2000 yılında tatili tanıyan son eyalet oldu.
10. ABD’de sadece iki kişinin ulusal bayramı vardır. Amerika Birleşik Devletleri’nde sadece iki kişinin onuruna ulusal bayramlar düzenlenmektedir: George Washington ve Kristof Kolomb. Sivil haklar davası sadece uzun ve sancılı bir mücadele olmakla kalmamış, gördüğümüz gibi derin ırksal bölünmeler gerçek bir kahramanın, Martin Luther King Jr’ın, ölümünden çok sonra bile onurlandırılmasını engellemeye devam etmiştir.