ทุกคนมีสำเนียงของตัวเอง อาจจะเป็นสำเนียงภาษาแม่ หรือสำเนียงภาษาที่สอง เช่นเดียวกับนักเรียน ESL สำเนียงคือ วิธีที่คุณพูด คำต่างๆ สำเนียงคือวิธีที่บุคคลนั้นออกเสียงภาษาใดภาษาหนึ่ง สำเนียงประกอบด้วยพยัญชนะและสระผสมกัน และลักษณะต่างๆ เช่น ระยะเวลา จังหวะ การเน้นเสียง ระดับเสียง การเปล่งเสียง และความดัง

มันสำคัญไหม? คุณพูดมันออกมาแบบไหน?

สำเนียงภาษาแรกนั้นไม่สำคัญว่าคนพูดภาษาเดียวกันจะเข้าใจคุณหรือไม่ สำเนียงภาษาแรกนั้นแตกต่างกันไปตามภูมิภาคที่คุณมาจากหรือกลุ่มวัฒนธรรมของบุคคลนั้น คนจากมินนิโซตาพูดภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงที่โดดเด่นมาก สำเนียงยิวในนิวยอร์กไม่เพียงแต่เป็นผลมาจากภูมิภาค (นิวยอร์ก) ที่ได้รับการพัฒนา แต่ยังมาจากวัฒนธรรมด้วย โดยได้รับอิทธิพลอย่างมากจากภาษายิดดิชและภาษาฮีบรูซึ่งส่งผลต่อวิธีการพูดของผู้คน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดภาษาฮีบรูหรือยิดดิชอีกต่อไปแล้วก็ตาม สำเนียงประเภทที่สองคือสำเนียงภาษาที่สองซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเจ้าของภาษาแม่เรียนรู้ที่จะพูดภาษาอังกฤษ ระดับที่บุคคลสามารถแทนที่สำเนียงหนึ่งด้วยอีกสำเนียงหนึ่งนั้นขึ้นอยู่กับอายุที่เรียนรู้ภาษาที่สองเป็นอย่างมาก นอกจากนี้ แม้ว่าเด็กๆ มักจะเรียนรู้ภาษาที่สองหรือสามได้อย่างง่ายดาย แต่ผู้ใหญ่หลายคนก็ไม่สามารถทำได้เช่นเดียวกัน เชื่อกันว่าเมื่อเราเข้าสู่วัยรุ่น สำเนียงของเราจะถูกสร้างไว้ในสมองอย่างมั่นคง การเปลี่ยนสำเนียงหลังจากนี้ต้องใช้ความพยายาม! การคาดหวังให้คนที่เพิ่งเรียนภาษาอังกฤษตอนโตพูดภาษาอังกฤษได้เหมือนเจ้าของภาษาไม่ว่าจะมีความมุ่งมั่น สติปัญญา หรือแรงจูงใจแค่ไหนก็ไม่สมจริง คนอย่างอาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์พูดภาษาอังกฤษได้ถูกต้องและชัดเจนมาก แต่ก็ไม่เคยเสียสำเนียงเลย สำเนียงอาจจะไม่ชัดเจนนักหากคุณเคยอยู่ในชุมชนที่มีคนพูดภาษาอังกฤษเป็นภาษาแรก เวลาที่ใช้ไปในชุมชนและความแตกต่างของการออกเสียงหรือกฎทางสัทศาสตร์ก็มีส่วนสำคัญในการกำหนดว่าบุคคลนั้นสามารถพูดภาษาที่สองโดยไม่ใช้สำเนียงได้หรือไม่

ในฐานะนักเรียน ESL ที่กำลังเรียนภาษาอังกฤษในสหรัฐอเมริกา สำเนียงของคุณจะสร้างความประทับใจให้กับผู้อื่นได้ เพราะสำเนียงของคุณฟังดูไพเราะและแสดงให้เห็นว่าคุณต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมอเมริกัน เมื่อพูดคุยกับชาวอเมริกัน:

• อันดับแรก อย่าแสร้งทำเป็นเข้าใจ ขอให้อีกฝ่ายพูดช้าลงหน่อย เพราะคุณเข้าใจเขาได้ยาก
• ประการที่สอง ค่อยๆ เรียบเรียงประโยคและขอให้อีกฝ่ายอดทน คุณกำลังเรียนภาษาใหม่ ซึ่งเป็นเรื่องยาก

ขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นหากคุณต้องการ การเคารพความหลากหลายสามารถขยายไปถึงภาษาและการพูดได้ การอธิบายสิ่งนี้จะช่วยกระตุ้นให้ผู้อื่นเผชิญหน้ากับอคติและรูปแบบการพูดที่มักเกิดขึ้น

ผู้อพยพไปยังสหรัฐอเมริกาบางครั้งต้องเรียนคลาสเรียนเกี่ยวกับการลดสำเนียง แต่เนื่องจากอเมริกาเป็นประเทศที่มีวัฒนธรรมหลากหลายมากขึ้น แนวคิดเรื่อง “สำเนียง” อาจเปลี่ยนไป ในยุคโลกาภิวัตน์นี้ คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับสำเนียงต่างประเทศหลายสำเนียง และไม่เพียงแต่จะรู้สึกสบายใจเท่านั้น แต่ยังได้รับการตอบรับในเชิงบวกมากกว่า “สมัยก่อน” ที่สำเนียงต่างประเทศมักถูกมองในแง่ลบ แม้แต่ในสหรัฐอเมริกาเอง ชาวเหนือบางคนก็ยังมองว่าสำเนียงใต้ “ต่ำๆ”
ไม่เพียงแต่สหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่มีแนวคิดว่าอะไรคือสำเนียงที่บริสุทธิ์ ในหลายประเทศ ภาษาต่างๆ ถือว่า “บริสุทธิ์” และ “เป็นทางการ” มากกว่าสำเนียงอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ภาษาสเปนของแคว้นคาสตีลมักถูกมองว่า “บริสุทธิ์” ไม่ใช่สำเนียงทั้งหมดที่จะถือว่าเป็นสำเนียงเชิงลบ สำเนียงภาษาฝรั่งเศสก็ถือเป็นสำเนียงเชิงบวกเช่นกัน เราชอบวิธีที่ดาราภาพยนตร์ชาวไอริชและออสเตรเลียพูดสำเนียงนี้ หรือแม้แต่ชาร์ลิซ เธอรอนพูดสำเนียงแอฟริกาใต้ของเธอ ดังนั้นอย่าลืมว่าสำเนียงเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม!