มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์

ในวันจันทร์ที่สามของเดือนมกราคมของทุกปี สหรัฐอเมริกาจะเฉลิมฉลองวันคล้ายวันเกิดของ มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ วีรบุรุษ ด้านสิทธิมนุษยชนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศ โดยกำหนดให้เป็นวันหยุดราชการ ซึ่งตรงกับวันที่ 15 มกราคมของเขา คิงถูกลอบสังหารเมื่อวันที่ 4 เมษายน 1968 ซึ่งเป็นช่วงที่กระแสต่อต้านการแบ่งแยกสีผิวในอเมริกาเริ่มรุนแรงมากขึ้น การยกย่องบาทหลวงคิงด้วยวันหยุดราชการนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต้องใช้เวลาถึง 18 ปีจึงจะบรรลุเป้าหมายดังกล่าว

“วันมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ไม่ใช่วันหยุดสำหรับคนดำ แต่เป็นวันหยุดของประชาชน” โคเร็ตตา สก็อตต์-คิง

1. ความพยายามครั้งแรกในการยกย่องบาทหลวงคิงด้วยวันหยุดของรัฐบาลกลางเกิดขึ้นไม่กี่เดือนหลังจากที่เขาเสียชีวิต แต่ล้มเหลว จึงเริ่มมีการดิ้นรนเป็นเวลา 15 ปีเพื่อรำลึกถึงบุคคลสำคัญนี้ด้วยวันเฉลิมฉลองระดับประเทศ ซึ่งต่อมาเรียกว่าวัน มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ดังที่ นิตยสารไทม์ กล่าวไว้ว่า “วันหยุดนี้มีต้นกำเนิดมาจากการเหยียดเชื้อชาติ การเมือง และการสมคบคิด”
2. 11 ปีผ่านไป ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2522 โคเร็ตตา สก็อตต์ คิง ภรรยาม่ายของมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีคาร์เตอร์ ให้การเป็นพยานต่อหน้าการพิจารณาร่วมกันของรัฐสภาเพื่อสนับสนุนร่างกฎหมายวันหยุดคิง
3. พ่ายแพ้ในสภาด้วยคะแนนเพียง 5 เสียง
4. Coretta Scott King เดินหน้าหาเสียงต่อไป นักร้องสาว Stevie Wonder กลายเป็นผู้สนับสนุนคนสำคัญและออกเพลง “Happy Birthday” ในปี 1980 ซึ่งกลายเป็นเสียงเรียกร้องจากสาธารณชน มีผู้ลงนามในคำร้อง 6 ล้านคนเพื่อเรียกร้องให้มีวัน Martin Luther King Jr. ของรัฐบาลกลาง และในปี 1983 สภาผู้แทนราษฎรได้ผ่านร่างกฎหมายดังกล่าวด้วยคะแนนเสียง 338 ต่อ 90
5. จอห์น พี. อีสต์ และเจสซี เฮล์มส์ แห่งวุฒิสภาแห่งรัฐนอร์ธแคโรไลนา พยายามขัดขวางการผ่านร่างกฎหมายโดยเสนอเอกสารที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับ “ความสัมพันธ์ของคิงกับคอมมิวนิสต์” แดเนียล แพทริก มอยนิฮาน วุฒิสมาชิกจากนิวยอร์ก เหยียบย่ำเอกสารดังกล่าวโดยเรียกมันว่า “กระดาษห่อแห่งความสกปรก”
6. ร่างกฎหมายดังกล่าวได้รับการผ่าน ประธานาธิบดีเรแกนลงนามให้เป็นกฎหมายในเดือนพฤศจิกายน 2526
7. เจ้าหน้าที่คนแรก วันมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ได้ถูกจัดขึ้นในวันจันทร์ที่สามของเดือนมกราคม พ.ศ.2529
8. ในช่วงเริ่มต้น มีเพียง 27 รัฐและวอชิงตัน ดี.ซี. เท่านั้นที่ให้เกียรติวันหยุดนี้
9. เซาท์แคโรไลนา ซึ่งกลายเป็นรัฐสุดท้ายที่ได้ประกาศวันหยุดนี้ในปี พ.ศ. 2543
10. มีเพียงสองคนเท่านั้นในสหรัฐอเมริกาที่เฉลิมฉลองวันหยุดประจำชาติของพวกเขา นั่นคือ จอร์จ วอชิงตัน และคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส สาเหตุของสิทธิพลเมืองไม่เพียงแต่ต้องต่อสู้ดิ้นรนอย่างยาวนานและเจ็บปวดเท่านั้น แต่จากที่เราเห็น การแบ่งแยกเชื้อชาติที่ฝังรากลึกยังคงขัดขวางการยกย่องวีรบุรุษที่แท้จริง อย่างมาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ แม้ จะล่วงลับไปแล้วก็ตาม