สุภาษิตอ้อมค้อม คือคำหรือวลีที่เมื่อใช้แทนด้วยคำอื่น จะทำให้คำพูดนั้นไม่อาจทำให้ผู้อื่นรู้สึกไม่ดีหรือทำให้เขินอาย และแทนที่ด้วยคำอื่นที่ทำให้คำพูดนั้นดูไม่เป็นอันตรายหรือมีความหมายในเชิงบวก สุภาษิตอ้อมค้อมมักใช้เมื่อเนื้อหาเกี่ยวข้องกับข้อห้ามทางสังคมในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง เช่น เรื่องเพศ ความตาย การทำงานของร่างกายหรือส่วนต่างๆ ของร่างกาย เป็นต้น ต่อไปนี้คือคำจำกัดความของ สุภาษิตอ้อมค้อม จาก dictionary.com:

สำนวนสุภาพ
คำนาม
คำหรือสำนวนที่สุภาพหรือไม่สุภาพ ซึ่งใช้แทนคำหรือสำนวนที่ถือว่ารุนแรงหรือตรงไปตรงมามากเกินไปเมื่ออ้างถึงบางสิ่งที่ไม่พึงประสงค์หรือทำให้เขินอาย
“การลดขนาด” เป็นสำนวนสุภาพสำหรับการตัดลด
คำพ้องความหมาย: ศัพท์สุภาพ, ศัพท์อ้อม, การพูดอ้อมค้อม, การทดแทน, ทางเลือก, การพูดน้อยไป, ความเป็นสุภาพบุรุษ

คำคมเกี่ยวกับสำนวนสุภาพ:
“การโกหกยังคงมีอยู่เพราะการโกหกเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในการทำให้ชีวิตน่าอยู่” ― เบอร์เกน อีแวนส์

เหตุใดจึงต้องใช้สำนวนสุภาพ

การใช้สำนวนอ้อมค้อมเพื่อแทนที่สำนวนด้วยสำนวนที่น่าฟังกว่าและอาจทำให้ผู้อื่นไม่พอใจด้วยสำนวนที่ไม่น่าจะทำร้ายความรู้สึก สร้างความอับอาย หรือทำให้ผู้อื่นไม่พอใจ การบรรยายอาชีพหรือกิจกรรมของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง (โดยปกติถือเป็นข้อห้ามทางสังคม) อาจใช้สำนวนอ้อมค้อมเพื่อปกปิดหรือทำให้ความเป็นจริงของตัวตนหรือกิจกรรมนั้นคลุมเครือ เช่น การเรียกนักเต้นระบำเปลื้องผ้าว่านักเต้นระบำเปลื้องผ้า
การใช้คำสุภาพยังช่วยให้ตลกขบขันได้อีกด้วย นักแสดงตลกอย่างจอร์จ คาร์ลินได้เล่าเรื่องตลกเกี่ยวกับวลีที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางทางอากาศซึ่งขึ้นอยู่กับการใช้คำสุภาพเป็นอย่างมาก เช่น:

“ความดันในห้องโดยสารลดลงกะทันหัน” – หลังคาหลุด!
“ลงจอดบนน้ำ.” – พุ่งลงสู่มหาสมุทร!
“เปลี่ยนอุปกรณ์” เครื่องบินพัง!

ประชาชน โดยเฉพาะนักการเมือง มักใช้คำอุปมาอุปไมยเพื่อปกปิดเจตนาอันไม่น่าเคารพของตน ตัวอย่างเช่น วลี “ความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ” ฟังดูดีกว่าการโจมตีทางทหารที่ทราบกันดีว่าพลเรือนจะเป็นเหยื่อหลัก
การใช้ สำนวนสุภาพ ช่วยให้เรารู้สึกดีขึ้นเมื่อเผชิญกับความจริงที่ไม่พึงประสงค์ เราใช้สำนวนเหล่านี้ตลอดเวลา เช่น ‘ผ่านไป’ หรือ ‘ไปในที่ที่ดีกว่า’ ซึ่งหมายถึง ‘ตาย’ ‘ใช้ห้องน้ำ’ ‘นอนด้วยกัน’ เป็นต้น