ภาษาถิ่น ก็เหมือนกับสำเนียง มีบทบาทในภาษาอังกฤษในฐานะหลักสูตรภาษาที่สอง เพราะสำเนียงเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการออกเสียงในภาษาที่ไม่ใช่ภาษาแม่ของผู้เรียน โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งของประเทศจะพูดสำเนียงเดียวกัน นอกจากนี้ สำเนียง ยังพบได้ในเมืองใหญ่ๆ ที่มีความเข้มข้นทางเชื้อชาติหรือปัจจัยทางสังคมและเศรษฐกิจที่ทำให้ชุมชนเหล่านี้พูดในลักษณะเฉพาะ นั่นคือ มีสำเนียง ผู้คนเหล่านี้พูดภาษาแม่ในแบบฉบับของตนเอง ตัวอย่างเช่น ชาวสก็อตจำนวนมากมีสำเนียงของตัวเอง มีสำเนียงตามภูมิภาคต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา ดังที่เราทราบกันดีว่าชาวเท็กซัสพูดต่างจากชาวบรองซ์ในนิวยอร์กมาก และชาวมินนิโซตาพูดสำเนียงที่ต่างจากชาวบอสตัน สำเนียงมักจะอธิบายถึงวิธีที่ผู้คนออกเสียงคำในภาษาที่ต่างจากภาษาแม่ของตน ตัวอย่างเช่น อาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์พูดภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงออสเตรีย

ภาษาถิ่นกับสำเนียง

ภาษาต่างๆ ที่พูดกันในส่วนหนึ่งของประเทศ (ภาษาถิ่นภูมิภาค) หรือโดยผู้คนที่อยู่ในชนชั้นทางสังคมใดชนชั้นหนึ่ง (ภาษาถิ่นสังคมหรือภาษาถิ่นสังคม) ซึ่งมีคำบางคำ ไวยากรณ์ และ/หรือการออกเสียงที่แตกต่างกันไปจากภาษาอื่นในภาษาเดียวกัน ภาษาถิ่นมักสัมพันธ์กับสำเนียงใดสำเนียงหนึ่ง บางครั้งภาษาถิ่นก็ได้รับสถานะและกลายมาเป็นสำเนียงมาตรฐานของประเทศนั้นๆ (Longman Dictionary of Language Teaching and Applied Linguistics, หน้า 107)

ผู้เรียนภาษาอังกฤษหลายคนพบว่าพวกเขาเข้าใจภาษาถิ่นมาตรฐานที่ได้ยินกันทั่วไปในโทรทัศน์ วิทยุ และเจ้าของภาษาส่วนใหญ่ในละแวกนั้น อย่างไรก็ตาม ภาษาถิ่น จะกลายเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ยากเมื่อประกอบด้วยคำแสลงและสำนวนที่มีลักษณะเฉพาะของภูมิภาคหรือวัฒนธรรมย่อยนั้นๆ หากผู้เรียนไม่ได้สัมผัสกับภาษาถิ่นนั้นอย่างสม่ำเสมอ ก็จะมีปัญหาในการทำความเข้าใจ อย่างไรก็ตาม เจ้าของภาษาหลายคนไม่สามารถตีความภาษาถิ่นบางภาษาได้เช่นกัน ทัศนคติที่เป็นประโยชน์ที่สุดที่ผู้เรียนภาษาอังกฤษควรมีคือการมุ่งเน้นไปที่ภาษาอังกฤษที่พูดกันรอบๆ ตัวพวกเขา และที่สอนในโรงเรียน ESL และไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการทำความเข้าใจ ภาษาถิ่น เว้นแต่ว่าพวกเขาจะวางแผนที่จะใช้เวลาสักระยะในภูมิภาคเหล่านั้น!