Мартин Лютер Кинг-младший.

В третий понедельник каждого января Соединенные Штаты чествуют своего величайшего героя, защищающего гражданские права, Мартина Лютера Кинга-младшего, отмечая его день рождения 15 января федеральным праздником. Кинг был убит 4 апреля 1968 года, когда антисегрегационная волна в Америке стала неостановимой. Чествование преподобного Кинга федеральным праздником было нелегким делом. На это ушло 18 лет.

«День Мартина Лютера Кинга-младшего — это не черный праздник; это народный праздник». Коретта Скотт-Кинг

1. Первая попытка почтить преподобного Кинга федеральным праздником была предпринята через несколько месяцев после его смерти. Она потерпела неудачу, и началась 15-летняя борьба за то, чтобы увековечить память об этой иконе с помощью национального дня, который должен был называться Днем Мартина Лютера Кинга-младшего. Как пишет TIME: «Истоки праздника погрязли в расизме, политике и заговорах».
2. Прошло 11 лет. В ноябре 1979 года вдова Мартина Лютера Кинга-младшего, Коретта Скотт Кинг, поддержанная президентом Картером, выступила на совместных слушаниях в Конгрессе в пользу законопроекта о празднике Кинга.
3. Он был провален в Палате представителей всего пятью голосами.
4. Коретта Скотт Кинг продолжила свою кампанию. Певец Стиви Уандер стал видным сторонником и выпустил песню «Happy Birthday» в 1980 году — она стала призывом для общественности. 6 миллионов человек подписали петицию за федеральный День Мартина Лютера Кинга-младшего, и в 1983 году Палата представителей приняла законопроект с результатом 338 голосов против 90.
5. Сенаторы Джон П. Ист и Джесси Хелмс из Северной Каролины попытались остановить принятие законопроекта, представив документ с подробным описанием «коммунистических связей» Кинга. Сенатор от Нью-Йорка Дэниел Патрик Мойнихан растоптал документ, назвав его «пачкой грязи».
6. Законопроект прошел. Президент Рейган подписал его в ноябре 1983 года.
7. Первый официальный День Мартина Лютера Кинга-младшего отмечался в третий понедельник января 1986 года.
8. Вначале праздник отмечали только 27 штатов и Вашингтон.
9. Южная Каролина стала последним штатом, признавшим праздник в 2000 году.
10. Только у двух других людей в США есть национальные праздники в их честь: Джордж Вашингтон и Христофор Колумб. Дело гражданских прав не только было долгой и болезненной борьбой, но, как мы видим, глубокие расовые разногласия продолжали мешать чествованию настоящего героя, Мартина Лютера Кинга-младшего, еще долго после его смерти.