Os dialetos, assim como os sotaques, têm um papel a desempenhar nos cursos de inglês como segundo idioma, pois têm a ver com a pronúncia em uma língua que não é nativa do aluno. Um dialeto geralmente é falado por pessoas que vivem em uma determinada região de um país. Os dialetos também são observados em grandes cidades onde a concentração étnica ou fatores sociais e econômicos fizeram com que essas comunidades falassem de uma maneira distinta, ou seja, tivessem um dialeto. Essas pessoas falam sua língua materna de maneira individual. Por exemplo, muitos escoceses têm um dialeto. Existem dialetos regionais nos EUA, pois sabemos que os texanos falam de forma muito diferente dos habitantes do Bronx, em Nova York, e os habitantes de Minnesota falam um dialeto diferente dos bostonianos. Um sotaque geralmente descreve a maneira como as pessoas pronunciam as palavras de um idioma que é diferente de sua língua materna. Por exemplo, Arnold Schwarzenegger fala inglês com sotaque austríaco.

dialetos versus sotaques

Uma variedade de idioma falada em uma parte de um país (dialeto regional) ou por pessoas pertencentes a uma determinada classe social (dialeto social ou socioleto), que é diferente em algumas palavras, gramática e/ou pronúncia de outras formas do mesmo idioma. Um dialeto é frequentemente associado a um sotaque específico. Às vezes, um dialeto ganha status e se torna a variedade padrão de um país” (Longman Dictionary of Language Teaching and Applied Linguistics, p.107).

Muitos alunos de inglês acham que entendem um dialeto padrão que é comumente ouvido na televisão, no rádio e na maioria dos falantes nativos ao seu redor. Entretanto, os dialetos se tornam ininteligíveis quando também consistem em gírias e coloquialismos que são peculiares àquela região ou subcultura. Se o aluno não for constantemente exposto a esse dialeto, terá dificuldade para entendê-lo. No entanto, muitos falantes nativos também não conseguem entender certos dialetos. A atitude mais prática que um aluno de inglês pode ter é concentrar-se no inglês que é falado ao seu redor e que é ensinado na escola de ESL e não se preocupar com a compreensão de dialetos, a menos que esteja planejando passar algum tempo nessas regiões!