Martin Luther King Jr.

Na terceira segunda-feira de cada janeiro, os Estados Unidos homenageiam seu maior herói dos direitos civis, Martin Luther King Jr., com um feriado federal que marca seu aniversário em 15 de janeiro. King foi assassinado em 4 de abril de 1968, quando a maré anti-segregação se tornou imparável nos Estados Unidos. Honrar o Reverendo King com um feriado federal não foi um caminho fácil. Você levou 18 anos para conseguir isso.

“O Dia de Martin Luther King Jr. não é um feriado dos negros; é um feriado do povo.” Coretta Scott-King

1. A primeira tentativa de homenagear o Reverendo King com um feriado federal ocorreu alguns meses após sua morte. Ela fracassou, e assim começou uma luta de 15 anos para homenagear esse ícone com um dia nacional de comemoração, que seria chamado de Dia de Martin Luther King Jr. Como disse a TIME: ‘As origens do feriado estão atoladas em racismo, política e conspiração’.
2. 11 anos se passaram. Em novembro de 1979, a viúva de Martin Luther King Jr., Coretta Scott King, com o apoio do Presidente Carter, testemunhou perante audiências conjuntas do Congresso em favor do projeto de lei King Holiday.
3. Ele foi derrotado na Câmara por apenas cinco votos.
4. Coretta Scott King continuou sua campanha. O cantor Stevie Wonder tornou-se um importante defensor e lançou a música “Happy Birthday” em 1980, que se tornou um grito de guerra para o público. 6 milhões de pessoas assinaram uma petição para a criação do Dia Federal de Martin Luther King Jr. e, em 1983, a Câmara aprovou o projeto de lei por 338 votos a 90.
5. John P. East e Jesse Helms, do Senado da Carolina do Norte, tentaram impedir a aprovação do projeto de lei apresentando um documento que detalhava as “conexões comunistas” de King. O senador Daniel Patrick Moynihan, de Nova York, pisoteou o documento, chamando-o de “pacote de sujeira”.
6. O projeto de lei foi aprovado. O presidente Reagan o transformou em lei em novembro de 1983.
7. O primeiro registro oficial de Dia de Martin Luther King Jr. foi comemorado na terceira segunda-feira de janeiro de 1986.
8. No início, apenas 27 estados e Washington, D.C., honravam o feriado.
9. A Carolina do Sul se tornou o último estado a reconhecer o feriado em 2000.
10. Apenas duas outras pessoas têm feriados nacionais nos Estados Unidos em sua homenagem: George Washington e Cristóvão Colombo. A causa dos direitos civis não foi apenas uma luta longa e dolorosa, mas, como vemos, as profundas divisões raciais continuaram a impedir a homenagem a um verdadeiro herói, Martin Luther King Jr., muito depois de sua morte.