전 세계에서 사용되는 7,000여 개의 언어 중 500여 개가 멸종 위기에 처한 것으로 분류되어 있습니다. 133개 언어는 10명 이하만이 사용하지만, 언어 웹사이트인 Ethnologue에 따르면 미국에는 리판 아파치어를 사용하는 사람이 두 명, 카메룬에는 비키아어를 사용하는 사람이 한 명 있는 것으로 알려져 있습니다.

반면에 전 세계 인구의 94%가 사용하는 언어는 전 세계 언어의 6%에 불과합니다. 급속한 세계화 시대에는 이러한 현상이 불가피하고 몇 가지 공통 언어를 사용하면 의사소통이 더 쉬워진다고 생각할 수 있습니다. 하지만 언어는 곧 문화를 의미하며, 언어가 사라지면 문화도 사라집니다. 언어와 정체성 사이의 연관성은 매우 강하기 때문에 언어가 사라진다는 것은 사람들이 자신의 문화도 쓸모없다고 생각한다는 것을 의미합니다.

일부 언어가 멸종 위기에 처한 이유는 무엇인가요?

청소년들이 미래를 위해 의도적으로 지배적인 언어 중 하나를 배우도록 장려하는 것은 지배적인 언어 문화뿐만 아니라 멸종 위기에 처한 언어를 사용하는 사람들 자신에게도 책임이 있습니다. 하지만 정반대의 행보를 보인 문화도 있습니다. 뉴질랜드의 마오리족과 영국의 웨일스족은 의식적인 선택을 통해 자신들의 언어를 성공적으로 보존했습니다. 히브리어는 학술적인 문자 언어로만 존재했지만 ^19세기에 구어 생활 언어로 전환하는 데 성공했습니다.

세계화 시대에 언어를 잃어가는 것이 중요하다고 생각하시나요?