文脈はボキャブラリーを増やす上でとても重要な役割を果たします。文、又はフレーズ全体の大まかな意味を理解することで、わからない単語、又は聞いたことのない単語の意味を理解する手助けをしてくれます。著作者は読者がわからないかもしれない言葉を使う時は、文脈を使って読者が理解できるような文章構成にすることが多々あります。大概、同じ文、同じ段落の中から文脈を読み取ることができます。

文脈を使ってボキャブラリーを増やすには？

文脈を使いながら知らない単語を理解するためのキーポイントが以下にまとめてあります。文脈は英語習得者にとってわからない単語の意味を理解するのにとても便利なツールです：

定義
場合によっては言葉の意味が単語のすぐ横に記載されていることもあります。

意味の重複

次の文、又は前の文などで分かりやすく、簡単な表現を使い説明されている場合もあります。
Eg: ‘Joe was very dexterous and therefore the most fantastic sculptor. He was so good with his hands that every piece that he carved was detailed and perfect.’
例：ジョーはとても器用(dexterous)で素晴らしい彫刻家(sculptor)であった。彼はとても手先を使うのがうまかったため、彼が彫刻した作品は細部までこだわっていて、完璧だった。

類義語
類義語は英語習得者にとって見たことのない単語、わからない単語に意味がとても似ているので、例え複雑な単語の意味がわからなかったとしても類義語から意味を推測することができます。

Eg:‘Mary was incredibly ambitious and it was this strong desire and determination to succeed that made her the best in her field’.
例：マリーはとても熱心(Ambitious)であった。彼女がその分野で一番になった理由は彼女の強い希望(desire)と決意(determination)が決め手であろう。

対義語
対義語とはある単語に対して反対を意味します。そのため、わからない単語のヒントとなるでしょう。

Eg:‘Mary was ambitious, but Fred was lazy and therefore never excelled in his field.’
例：マリーはとても意欲的(ambitious)であったが、フレッドは怠け者(lazy)でその分野で活躍することはなかった。

描写
他の単語を並べることで、わからない単語の意味を推測することもできます。活発な、陽気な、元気のいい(vivacious)という単語を見てみましょう。マリーを描写した次の文を読むと意味がわかるでしょう。

Eg:‘Mary was attractive, lively and animated and her presence demanded your attention.’

「マリーはとても魅力的(attractive)で、生き生きとしていて(lively)、活気がある(animated)。彼女が居ると周りは気付かずにはいられない。」

視覚
中には写真、絵に伴った文章を見てわからない単語を理解することも出来ます。例えば怒っている男の人の絵に伴い、フレッドは報道関係者の質問に対して怒った様子(angrily)で対応していた。という文章が書かれていたら、なんとなく言葉の意味が推測できるでしょう。

ボキャブラリーを増やす際に、文脈を使ってわからない単語を理解することは思っているよりも重要です。今回の記事で紹介されたキーポイントを使って新しい単語を学んでみましょう。