婉曲表現とは、他の言葉に置き換えることで、その発言が感情を傷つけたり、恥をかかせたりする可能性をなくし、代わりにその発言を無害な、あるいは肯定的な意味合いを与える言葉に置き換えることである。婉曲表現は一般的に、性、死、身体機能、身体部位など、ある種の社会的タブーが主題に含まれる場合に用いられる。以下は、euphemismの辞書.comでの定義である：

婉曲表現
名詞
不快なことや恥ずかしいことに言及するときに、厳しすぎたりぶっきらぼうすぎたりすると考えられるものの代わりに使われる、穏やかで間接的な言葉や表現。
「削減の婉曲表現としての「ダウンサイジング」」」
類義語：丁寧語、間接的な言葉、迂遠語、代用語、代替語、控えめな表現、上品な表現

婉曲表現についての引用：
“婉曲表現が存続するのは、嘘をつくことが人生を耐えうるものにするために不可欠な部分だからである。”- ベルゲン・エヴァンス

婉曲表現を使う理由

婉曲表現とは、ある表現がより快いものであり、潜在的に不快なものであっても、感情を傷つけにくく、困惑させにくく、誰かを不快にさせにくい表現に置き換えるために用いられる。ストリッパーがエキゾチックダンサーと呼ばれるように、誰かの職業や活動（通常は社会的タブー）の説明では、身元や活動の実態を隠したり曖昧にしたりするために婉曲表現が使われることがある
婉曲表現はまた、コメディアンにとってユーモラスな材料にもなる。コメディアンのジョージ・カーリンは、空の旅にまつわる言い回しがいかに婉曲表現に頼っているかということをジョークにしていた：

“キャビンの圧力が突然低下”- 屋根が飛ぶ
“着水”- 海に墜落する！
“機材変更”- 壊れた飛行機

人々、特に政治家も、あまり立派とは言えない動機を隠すために婉曲表現を使う。例えば、「巻き添え被害」という表現は、民間人が主な犠牲者になることが分かっている軍事攻撃よりも聞こえがいい。
婉曲表現の使用は、不愉快な現実を前にして、私たちの気分を良くするためである。私たちは、「死ぬこと」を意味する「pass on」や「gone to a better place」、「トイレを使うこと」、「一緒に寝ること」など、婉曲表現をいつも使っている。