Los apóstrofos son probablemente los signos de puntuación más mal utilizados en el inglés escrito. Cuando se utilizan correctamente, mejoran el lenguaje proporcionando información adicional en una frase para transmitir mejor su significado. Cuando no se utilizan correctamente, pueden confundir el significado y resultar muy irritantes. Hay dos situaciones principales en las que se utilizan los apóstrofos. La primera es para indicar propiedad y la segunda para indicar una contracción.

PROPIEDAD

Cuando dos palabras están unidas porque una tiene algún tipo de propiedad sobre otra, el apóstrofo lo indica. El gato de la chica mató a un número alarmante de pequeños pájaros autóctonos.
La chica posee un gato. Cuando nos referimos a su gato, utilizamos un apóstrofo para indicarlo. Por cierto, las pieles de gato hacen unos sombreros estupendos. A saber: El sombrero del guerrero ecologista estaba hecho enteramente de pieles de gato. (Fíjate en el apóstrofe).

Uso de apóstrofes con palabras singulares y plurales

Cuando una persona es propietaria de algo, el apóstrofo va delante de la «s». Cuando algo pertenece a más de una persona, el apóstrofo va después de la «s». El gato de la chica mordió alcartero.
Una chica tenía un gato, para desgracia del cartero. El gato de las chicas mordió alcartero.
El gato era propiedad de más de una chica -quizá eran hermanas con una perversa aversión hacia el personal masculino de correos. La cosa se complica si la palabra que hace de dueño ya está en plural. Entonces el apóstrofo vuelve a ir antes de la «s» La ira de la multitud era tangible.
Sabemos que una multitud es más de una persona, pero como es un término colectivo se trata como singular. Al fin y al cabo, multitud sólo hay una. La voluntad del pueblo fue expresada a Jeffrey , pero para su desgracia final, Jeffrey no escuchó.
La «voluntad» pertenece al pueblo, la «desgracia final» pertenece a Jeffrey.

Palabras que ya acaban en «S

Esto parece un poco complicado y sospecho que hay varias opciones correctas. Mi referencia principal (ver Pie de página) da el siguiente consejo.
A las palabras singulares que terminan en s, se les añade un apóstrofo s.
Los poemas de Robert Burns, los cuentos de Charles Dickens.

Los sustantivos plurales que ya terminan en s sólo tienen el apóstrofo después de la s.
Las monturas de los jinetes, el jardín de los Smith.

Sin embargo, hay demasiadas excepciones como para entrar en ellas en este breve resumen.

CONTRATOS

Cuando dos palabras se condensan en una y se omiten algunas letras, utilizamos un apóstrofo para ilustrar que esto ha ocurrido. Esto se llama contracción.

¿No es así?
¿No es así? No debería irme ahora, pues el alguacil me está esperando fuera.
No debería irme ahora, pues las consecuencias podrían ser feas.

Tu Y Tu Eres

Una contracción incorrecta realmente fea se está apoderando actualmente del mundo. Se trata del uso de your cuando el usuario realmente quiere decir you’re. Si vas a ponerte un tutú Barry, yo me pondré mis mallas de piel de serpiente.
Si vas a ponerte un tutú Barry, tú irás solo a la iglesia. Tu simplemente significa algo que te pertenece. Es una palabra completamente distinta.

Si tus mallas de piel de serpiente empiezan a descolgarse en el funeral Walter, estás solo.

No diríamos «Si son mallas de piel de serpiente…». Las mallas de piel de serpiente pertenecen a Walter, así que el mensaje para ti Walter, si se sueltan en el fuelle, es que estás solo.

Excepciones

Las principales excepciones son its y it’s. Es significa es. Para la posesión usa su. Hoy hace bastante calor .
Hoy hace bastante calor. El perro se persiguió la cola
La cola pertenece al perro, pero esto es una excepción, así que no hay apóstrofo. No dirías «el perro se persiguió la cola», ¿verdad? De hecho, utilizar correctamente los apóstrofes es fácil, ¡una vez que conoces la regla!

(TALK English Schools da las gracias a la gente de www.thewallington.net, que hacen que la gramática sea muy divertida. No parece que les gusten los gatos, sin embargo …..)