Martin Luther King Jr.

El tercer lunes de cada mes de enero, Estados Unidos rinde homenaje a su mayor héroe de los derechos civiles, Martin Luther King Jr., con un día festivo federal que conmemora su 15 de enero. King fue asesinado el 4 de abril de 1968, cuando la marea antisegregacionista se hizo imparable en Estados Unidos. Honrar al Reverendo King con una Fiesta Federal no fue un camino fácil. Se tardó 18 años en conseguirlo.

«El Día de Martin Luther King Jr. no es una fiesta de los negros; es una fiesta del pueblo». Coretta Scott-King

1. El primer intento de honrar al Reverendo King con un día festivo federal se produjo pocos meses después de su muerte. Fracasó, y así comenzó una lucha de 15 años para conmemorar a este icono con un día nacional de observancia, que se llamaría Día de Martin Luther King Jr. Como dijo TIME: «Los orígenes de la festividad están envueltos en racismo, política y conspiración».
2. Pasaron 11 años. En noviembre de 1979, la viuda de Martin Luther King Jr., Coretta Scott King, apoyada por el presidente Carter, testificó ante audiencias conjuntas del Congreso a favor del proyecto de ley sobre la festividad de King.
3. Fue derrotado en la Cámara de Representantes por sólo cinco votos.
4. Coretta Scott King continuó su campaña. El cantante Stevie Wonder se convirtió en un destacado defensor y lanzó la canción «Happy Birthday» en 1980, que se convirtió en un grito de guerra para el público. 6 millones de personas firmaron una petición a favor de un Día federal de Martin Luther King Jr. y, en 1983, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley con 338 votos a favor y 90 en contra.
5. Los senadores John P. East y Jesse Helms, de Carolina del Norte, intentaron detener la aprobación del proyecto de ley presentando un documento en el que se detallaban las «conexiones comunistas» de King. El senador de Nueva York, Daniel Patrick Moynihan, pisoteó el documento calificándolo de «paquete de inmundicia».
6. La Ley fue aprobada. El presidente Reagan la convirtió en ley en noviembre de 1983.
7. El primer Día de Martin Luther King Jr. se celebró el tercer lunes de enero de 1986.
8. Al principio, sólo 27 estados y Washington D.C. celebraban la fiesta.
9. Carolina del Sur, que se convirtió en el último estado en reconocer la fiesta en el año 2000.
10. Sólo otras dos personas tienen fiestas nacionales en Estados Unidos en su honor: George Washington y Cristóbal Colón. La causa de los derechos civiles no sólo fue una lucha larga y dolorosa, sino que, como vemos, las profundas divisiones raciales siguieron frustrando el homenaje a un verdadero héroe, Martin Luther King Jr, mucho después de su muerte.